La dimensione socio-culturale
Un altro livello da considerare quando si punta a un sistema che supporti la nutrizione sostenibile sono diete appropriate alle diverse convinzioni e background socio-culturali. Proprio come esistono numerose culture diverse in tutto il mondo, così esistono anche diversi elementi culturali legati alla nutrizione.
“Le diete sostenibili devono essere socio-culturalmente accettabili ed economicamente accessibili per tutti”, si legge nei Principi guida FAO. Una dieta sana e nutriente in una parte del mondo potrebbe non essere appropriata per un’altra. Per esempio, la carne è ricca di molti minerali essenziali come ferro o zinco. Nonostante in alcune culture l’apporto di questi nutrienti attraverso la dieta sia carente, la carne potrebbe non essere accettabile per le loro convinzioni sociali o religiose. Di conseguenza, è essenziale trovare fonti culturalmente appropriate di tali nutrienti.
È importante che le raccomandazioni non spingano troppo le persone al punto da sembrare impossibili, come per esempio raccomandare una dieta completamente a base vegetale nei paesi che culturalmente sono elevati consumatori di carne. Sono importanti da comprendere usanze come il modo in cui il cibo viene prodotto e preparato e per prima cosa chi lo mangia per rispettare ciò che ogni cultura mangia e come lo mangia. Per esempio, il cibo halal è qualsiasi prodotto alimentare preparato secondo il Corano. Esempi di alimenti halal includono frutta, verdura, pesce e carne preparati in un modo specifico. Ciò dimostra l’importanza di un approvvigionamento responsabile degli alimenti e di un’etichettatura chiara degli alimenti per i consumatori. Le leggi ebraiche chiamate Kashrut agiscono in modo simile poiché i cibi halal e kosher sono accettati secondo le loro regole.
Nelle Isole Samoa, un tempo la dieta tradizionale era ricca di pesce, frutti di mare, frutta tropicale, verdure e radici. Questa dieta era associata a bassi tassi di obesità e malattie correlate alla dieta come diabete e malattie cardiache. Tuttavia, con l’aumento dell’influenza della globalizzazione, la dieta tradizionale delle Samoa ha subito notevoli cambiamenti. L’introduzione di alimenti trasformati, bevande zuccherate, cibi veloci e cibi ricchi di grassi saturi ha portato a un aumento del consumo di calorie vuote, zuccheri aggiunti, grassi poco sani e sale. Questi cambiamenti dietetici sono stati associati a un’epidemia di obesità e malattie cardiovascolari nelle Samoa, con un aumento significativo del diabete di tipo 2 e altre malattie correlate all’alimentazione.
Questo cambiamento nella dieta delle Samoa illustra chiaramente come la globalizzazione, attraverso l’introduzione di nuovi alimenti e pratiche alimentari, abbia un impatto diretto sulla salute nutrizionale di una popolazione, portando a gravi problemi di salute pubblica. È un esempio eloquente di come i fattori socio-culturali e l’ambiente alimentare possano influenzare in modo significativo le scelte alimentari e la salute di una comunità. Un altro esempio, più vicino a noi, è il cambiamento della dieta mediterranea derivante dalla globalizzazione. La regione mediterranea sta attraversando una “transizione nutrizionale" lontano da una dieta antica a lungo considerata un modello per una vita sana e sistemi alimentari sostenibili, che preservano l’ambiente ed emancipano i produttori locali.
Secondo la FAO, la globalizzazione, il marketing alimentare e i cambiamenti nello stile di vita – incluso il cambiamento dei ruoli delle donne nella società – stanno modificando i modelli di consumo nel Mediterraneo, lontani ormai sempre più da frutta e legumi verso più carne e latticini.
Mentre i paesi del Mediterraneo meridionale continuano a lottare contro la malnutrizione, i paesi di tutta la regione stanno sempre più affrontando problemi di obesità e sovrappeso.
Allo stesso tempo, la regione nel suo complesso sta vedendo un aumento delle malattie croniche legate all’alimentazione che portano sempre più a disabilità e morte.
La malnutrizione rimane ancora un problema significativo nel Mediterraneo meridionale, così come il rallentamento della crescita – bassa statura per età – tra i bambini sotto i cinque anni, sia nei paesi del Mediterraneo meridionale che orientale.
Il focus della dieta mediterranea sull’olio vegetale, i cereali, le verdure e i legumi, e l’assunzione moderata di pesce e carne, è da lungo tempo associato a una vita lunga e sana. Poiché è in gran parte a base vegetale, la dieta ha un’impronta leggera sull’ambiente, richiedendo meno risorse naturali rispetto alla produzione animale.
Ma con prodotti che vengono sempre più forniti da aree esterne alla regione e paesaggi locali diversificati che vengono trasformati dalla produzione di monoculture, i sistemi alimentari tradizionali stanno subendo una forte modifica.
Le stime suggeriscono che oggi solo il 10% delle varietà di colture locali tradizionali sia ancora coltivato in tutta la regione, con una vasta gamma di colture tradizionali sostituite da un numero limitato di colture non native migliorate.
Il turismo, lo sviluppo urbano, l’esaurimento delle risorse naturali e la perdita di conoscenze tradizionali contribuiscono tutte a una rapida diminuzione della diversità genetica nelle colture e nelle razze animali nel Mediterraneo.
